1月19日から第159通常国会が始まりました。この通常国会は昨年の衆議院総選挙後初めての国会ということもありますが、いつになく緊張感のある幕開けとなりました。国会召集3日前の1月16日に陸上自衛隊の先遣隊がイラクへ向けて出発し、今後のイラク情勢によっては、小泉内閣の責任が問われかねないと危惧しているためであります。私は自衛隊のイラク派遣につきましては国際貢献、北朝鮮との問題、テロに屈しない姿勢、日米同盟の係わり等の理由はありますが、慎重にすべきだと主張して参りました。しかし、先遣隊が出発した今となっては隊員の皆様が無事に任務を果たし、日本で待つご家族のもとに戻られることを心より願うものであります。と同時に国際貢献を自衛隊のみに任せるのではなく、イラクの復興、暫定政権の樹立、国連主導の平和維持活動を進めるため、日本政府が目に見える形で行動していかなければなりません。先遣隊の調査、報告を十分分析し、今後のことを決定すべきと思います。

一方、今国会で私は、環境委員会の筆頭理事となりました。廃棄物処理法改正の成立や社会問題となっている環境問題に取り組んでまいります。

また、真の地方分権を実現するため、地方への補助金の削減、国から地方への税源移譲、地方交付税の見直しなど昨年に引き続き党総務部会地方行政専任部会長として、その役割を果たしていきたいと思います。